Американское космическое агентство NASA сделало заявление, которое может оказаться поворотным в изучении Марса и поиске следов внеземной жизни. По информации агентства, в образцах, собранных марсоходом Perseverance, могли быть обнаружены потенциальные следы древних форм жизни. Эти данные поступили после тщательного анализа материала, взятого из древнего высохшего русла реки в кратере Джезеро, где миссия Perseverance работает с 2021 года.

Согласно публикации NASA, образец был собран в прошлом году из скалы, получившей название «Водопад Чеява». Исследования показали, что в этом материале присутствуют так называемые биосигнатуры — вещества или структуры, которые могут иметь биологическое происхождение. Однако ученые подчеркивают: пока рано делать окончательные выводы о существовании жизни на Марсе. Для подтверждения или опровержения этой гипотезы потребуется дополнительное изучение и последующая доставка образцов на Землю, где можно будет применить гораздо более точные методы анализа.

Особый интерес вызывает состав найденных осадочных пород. Приборы марсохода зафиксировали наличие глины и ила — материалов, которые на Земле известны своей способностью сохранять остатки микробной жизни даже спустя миллиарды лет. Помимо этого, образец оказался богатым органическим углеродом, серой, соединениями железа и фосфором — элементами, которые играют ключевую роль в формировании и существовании биологических систем.

Не менее удивительным оказалось то, что находка относится к относительно «молодым» осадочным породам Марса. До недавнего времени ученые полагали, что возможные следы жизни можно будет найти только в более древних геологических слоях, сформированных в эпохи, когда условия на планете были более благоприятными для существования воды и, возможно, живых организмов. Теперь же стало ясно, что Марс мог сохранять обитаемость гораздо дольше, чем считалось ранее. Это открывает новые горизонты для исследований и заставляет по-новому взглянуть на историю планеты.

Ранее уже сообщалось, что миссии Curiosity и Perseverance предоставили убедительные доказательства существования в прошлом Марса рек, озер и даже целых систем водоемов. Эти данные подтверждают, что миллиарды лет назад на поверхности Красной планеты были условия, потенциально пригодные для зарождения микробной жизни. Новые же результаты свидетельствуют о том, что Марс мог оставаться обитаемым на протяжении длительных периодов, а следы жизни могли сохраниться в более широком спектре пород, чем это предполагалось.

NASA планирует продолжить комплексные исследования и разрабатывать миссии, целью которых станет доставка собранных образцов на Землю. Предстоящая программа Mars Sample Return должна позволить ученым провести углубленный анализ с применением самых современных лабораторных технологий. Именно эти исследования могут дать окончательный ответ на вопрос, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.

Открытие, сделанное Perseverance, уже вызвало широкий интерес в научном сообществе и за его пределами. Оно вновь поставило перед человечеством фундаментальный вопрос: является ли Земля уникальной в плане возникновения жизни, или же во Вселенной существует множество миров, где при схожих условиях могли возникнуть иные формы существования?